বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে শক্তিশালী জার্মানির মুখোমুখি হতে যাচ্ছে প্যারাগুয়ে। চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে নামার আগে প্যারাগুয়ের কোচ গুস্তাভো আলফারো বেশ আত্মবিশ্বাসী। বাছাইপর্বে আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিলকে হারানোর সুখস্মৃতি থেকেই তিনি শিষ্যদের এই অনুপ্রেরণা জোগাচ্ছেন।
যুক্তরাষ্ট্রের ফক্সবরোর জিলেট স্টেডিয়ামে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে আলফারো বলেন, “আমরা আগেও আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিলের মতো দলের মুখোমুখি হয়েছি, যাদের মান জার্মানির সমান বা তার চেয়েও বেশি। তারা সবাই বিশ্বকাপ জয়ের দাবিদার। আমরা যদি সেই বাধা অতিক্রম করতে পারি, তবে এবার কেন পারবো না?”
বিশ্বকাপে প্যারাগুয়ের খেলার ধরন নিয়ে চলা সমালোচনার জবাবও দিয়েছেন আলফারো। গ্রুপ পর্বে অতি-রক্ষণাত্মক কৌশল ব্যবহারের কারণে তিনি সমালোচনার শিকার হয়েছিলেন। এ বিষয়ে তিনি বলেন, “বিশ্বকাপে সফল হওয়ার ক্ষেত্রে রক্ষণাত্মক শক্তিই মূল ভূমিকা পালন করবে। যেসব দল বলের দখল বেশি রাখবে, কিন্তু রক্ষণভাগে দুর্বল হবে, তাদের জন্য সামনে এগিয়ে যাওয়া কঠিন। শেষ পর্যন্ত সেই দলই সফল হবে, যাদের রক্ষণভাগ সবচেয়ে শক্তিশালী।”
তিনি আরও যোগ করেন, “প্যারাগুয়েই হয়তো একমাত্র জায়গা যেখানে দ্বিতীয় রাউন্ডে উত্তীর্ণ হওয়াটা উদযাপন করা হয়নি। সমালোচকদের মতে আমি নাকি ভীতু। কিন্তু শুধু জয় পাওয়ার জন্য আমাদের কেন অন্ধের মতো আক্রমণ করতে হবে?”
সংবাদ সম্মেলনের শেষভাগে এসে নিজের অন্যতম প্রধান সমালোচক ও প্যারাগুয়ের কিংবদন্তি গোলরক্ষক হোসে লুইস চিলাভার্টকে সরাসরি আমন্ত্রণ জানান আলফারো। তিনি বলেন, “আমি চাই চিলাভার্ট যেন একা একা সমালোচনা না করে আমাকে সরাসরি ফোন করেন। জাতীয় দলের দরজা তার জন্য খোলা রয়েছে।”
উল্লেখ্য, বিশ্বকাপে প্যারাগুয়ে তৃতীয় সেরা দল হিসেবে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। এখন দেখার বিষয়, কোচ আলফারোর এই আত্মবিশ্বাস জার্মানির বিপক্ষে মাঠে কতটা কাজে আসে।